Guerin, ateşli bir savaş karşıtı propagandacıydı. 1916 yılında Avustralya dışında zorunlu askerliğe karşı kampanya yürüten Askerlik Karşıtı İşçi Kadınlar Komitesi’nin kampanyasına öncülük etti.
Julia Margaret (Bella) Guerin, daha adil ve daha insancıl bir Avustralya için yorulmadan çalışmalar yürüten bir sendika üyesi, bir feminist, kadın hakları ve özellikle de kadınlara oy hakkı savunucusu, askerlik karşıtı siyasi bir aktivist ve öğretmendi. Halk arasında Bella Guerin olarak tanındı. 23 Nisan 1858’de Williamstown-Victoria Kolonisi’nde (Avustralya) doğdu. Babası, önce ceza çavuşu, sonra da hapishane valisi olarak görev yapan Patrick Guerin, annesi ise Julia Margaret’ti. Her ikisi de İrlanda doğumluydu.
Kadınların eğitilmesi önceliğiydi
Bella Guerin kadınların eğitim olanaklarına kavuşmasının zor olduğu bir dönemde, evde eğitim görerek 1878’de üniversite sınavına girip üniversiteye başladı. Aralık 1883’te tüm engelleri aşarak Melbourne Üniversitesi’nden lisans derecesini aldı. Avustralya üniversitelerinden mezun olan ilk kadındı. İki yıl sonra, bir engeli daha aşarak 1885’te yüksek lisans derecesini aldı. Öğretmen olarak görev yaptığı ilk yer, Ballarat’taki Loreto Manastırı’ydı. ‘İyiliğe güçlü etki eden asil ve düşünceli kadınlardan oluşan bir grup’ yetiştirmek için Katolik kızlara yüksek öğrenim bursları verilmesini teşvik etti. Burs yaratma çalışmalarına aktifçe katıldı. Daha sonra Ballarat Maden Okulu’nun üniversite derslerinin kadın müdürü oldu. Öğrencilerini üniversiteye hazırlamak için dersler verdi.
Guerin 29 Haziran 1891’de, Melbourne’deki St. Patrick Katedrali’nde memur olan Henry Halloran ile evlendi ve öğretmenlik görevinden istifa etti. 80 yaşındaki Halloran aynı zamanda şairdi ve 1884’te bir mezuniyet portresi gördükten sonra Bella Guerin’e övgü dolu bir şiir yazmıştı. Henry Halloran evlendiklerinden yaklaşık iki yıl sonra, 19 Mayıs 1893’te Sidney’de vefat etti. Eşi öldüğünde Bella Guerin, Henry Marco adını taşıyan küçük oğluyla kaldı.
Bella Guerin ikinci evliliğini 1 Ekim 1909’da Melbourne-St. Kilda’daki Christ Church adlı kilisede kendisinden otuz yaş küçük George D’Arcie Lavender ile yaptı. Ancak bu evliliği de kısa sürdü. Sorasında ömrünün büyük bölümünü öğretmen olan kardeşi Marco Guerin ile birlikte geçirdi.
İkinci evliliği bittikten sonra Bella Guerin maddi olanaksızlıklar nedeniyle öğretmenliğe geri döndü. Sırasıyla Sidney, Carlton, Prahran ve Doğu Melbourne’de öğretmenlik yaptı.
Kadın hakları savunucusu
1890’ların ortalarından başlayarak, kadın haklarını savunan çevreler içinde yer aldı. Kadınların oy hakkı için kampanya yürüten tanınmış bir kadın hakları savunucusu oldu. Bendigo Üniversitesi’ni yönettiği 1898-1903 yılları arasında Bendigo Kadınlar Oy Hakkı Birliği’nde görev aldı ve kadınların oy hakkını kazanması için çalışmalar yaptı. 1904 yılından 1917 yılına kadar Campertown’da ve Melbourne’un South Yarra, St. Kilda, Parkville ve Brunswick bölgelerindeki bazı küçük okullarda öğretmenlik yaptı. Ancak muhtemelen yoğunlaşan siyasi faaliyetleri yüzünden ve çalışma koşulları konusunda Eğitim Bakanlığı ile anlaşmazlıklar yaşaması nedeniyle öğretmenlikteki başarısı zamanla azaldı.
Kadın Siyasi Derneği’ne katıldı
Bella Guerin, ünlü feminist Vida Goldstein’ın liderliğindeki Kadın Siyasi Derneği’ne katıldı ve 1912-14 yılları arasında bu derneğin başkan yardımcılığı görevini üstlendi. Bu görevdeyken Vida Goldstein’ın 1913 yılı Senato seçim broşürünün ortak yazarlığını yaptı. Vida Goldstein, Avustralyalı bir kadın hakları savunucusu ve sosyal reformcuydu. Kadınların aday olabildiği ilk seçim olan 1903 federal seçimlerinde aday olan dört kadından biriydi ve sonraki dönemlerde de dört kez daha seçimlerde adaylığını koydu.
Zeki, ikna edici ve öğretici bir yorumcu
Parti dışı feminist örgütlere ve İşçi Partisi örgütlerine aynı anda üye olma koşullarının ortadan kalkmasıyla Bella Guerin 1914 yılından itibaren işçi hareketi içinde daha önemli bir rol üstlendi. İşçi Partisi, Victoria Sosyalist Partisi ve Kadınlar Sosyalist Birliği adına örgütlenme çalışmalarında yer aldı; onlar adına yazmaya ve konuşmalar yapmaya başladı. Gayri meşru çocukların hakları, ‘cinsiyet ayrımı olmaksızın kardeşlik’ ve İngiliz militan kadın hakları savunucularının savunulması gibi bir dizi tartışmalı toplumsal konuda ‘zeki, ikna edici ve öğretici’ bir yorumcu olarak isim yaptı.
Zorunlu askerliğe karşı kampanya yürüttü
Guerin, ateşli bir savaş karşıtı propagandacıydı. 1916 yılında Avustralya dışında zorunlu askerliğe karşı kampanya yürüten Askerlik Karşıtı İşçi Kadınlar Komitesi’nin kampanyasına öncülük etti. Guerin bu komiteyi, askerlik hizmetine karşı sendika kampanyasının lideri ve geleceğin başbakanı John Curtin ile yaptığı bir toplantıda kurdu. Adelaide, Broken Hill ve Victoria’nın metropol ve kırsal merkezlerinde militarizm karşıtı, toplanma ve ifade özgürlüğü haklarını savunmak amaçlı konuşmalar yaptı.
Tartışmalara yol açan doğru tespitler
Son yıllarına kadar işçi hareketinin lideri ve aktivisti olarak çalışmaya devam eden Guerin işçi sınıfı kadınlarını örgütledi ve hareketin kendisi de dahil olmak üzere karşılaştığı her yerde cinsiyetçiliğe karşı çıktı. 1918 yılında İşçi Partisi Kadın Merkezi Örgütlenme Komitesi Başkan Yardımcılığı görevine atanan Bella Guerin İşçi Partisi üyesi kadınları politik kararlarda yeterince temsil edilmeyen, yardımcı bağış toplama rollerine itilen, “gösteri yapan pudel ve katır” olarak nitelendirdi. Doğru bir tespit yapmış olmasına karşın bu değerlendirmesi eleştiri ve tartışmalara yol açtı. Bundan sonra İşçi Partisi’ni “yalnızca Kızıl Bayrak’ın temsil ettiği ilkelere bağlı kaldığı sürece” örgütledi; parlamenter sisteme inanmakla birlikte kapitalizmin kaldırılmasını arzu ediyordu.
Sosyalist bir feminist
Dini konularda Roma Katolikliğinden rasyonalizme doğru bir evrim geçirdi. Siyasi evrimini de “emperyalist kelebek”ten “demokratik kurtçuk”a doğru şeklinde tanımladı. İşçi Partisi içinde sosyalist bir feminist olması nedeniyle sürekli gerginlikler yaşadı. Kendini bir “ulusal idealist” ve “ıslah olmaz bir militan” olarak görüyor va kadınların kamusal hayata katılımını destekliyordu. “Eşsiz yeteneklere” sahip bir hatip olarak görülüyordu. 1915’ten itibaren Adelaide’de doktorluk yapan oğlu, onun için “en nazik ve en kibar kadın” tanımını yapıyordu.
İsmi yaşatılıyor
Öğretmen olarak görev yaptığı Ballarat Üniversitesi (bugün Avustralya Federasyon Üniversitesi adını taşımaktadır) onun onuruna Mt. Helen kampüsünün iki öğrenci yurdundan birine Bella Guerin Öğrenci Yurdu adını vermiştir.
Yine, Canberra’nın Chisholm banliyösündeki Guerin Place onun ismini taşımaktadır.
Bella Guerin, Avustralya’nın Victoria Eyaleti’ndeki kadınların başarılarını takdir etmek amacıyla 2001 yılında kurulan Victoria Kadınlar Onur Listesi’ne dahil edilmiştir.
Bella Guerin 65 yaşındayken, 26 Temmuz 1923’te karaciğer sirozu nedeniyle Adelaide’de (Güney Avustralya) yaşamını yitirdi ve West Terrace’daki Katolik mezarlığında toprağa verildi.
